A ausência de saneamento básico na infância tem efeitos diretos na saúde e no desenvolvimento das crianças. De acordo com um estudo do Trata Brasil, mais de 46 mil internações de crianças na primeira infância (até seis anos de idade) ocorreram na região Norte do Brasil. Essa região apresenta um cenário precário de saneamento, com cerca de 6 milhões de habitantes sem acesso à água potável e quase 15 milhões sem coleta de esgoto. Além disso, apenas 19,8% do esgoto gerado é tratado.

Tabela 1 - Cobertura de serviços de saneamento e incidência de internações* por doenças de veiculação hídrica e respiratórias na primeira infância, Norte, 2022

Entre os estados da região Norte, o Pará apresenta o maior número de hospitalizações, com mais de 23 mil casos de crianças adoecidas. Em seguida, o Amazonas teve quase 10 mil internações, e Rondônia registrou mais de 4 mil. Os dados têm como base o Ministério da Saúde, ano-base 2022.

A alta incidência dessas doenças leva ao afastamento das crianças de suas atividades rotineiras, criando condições desfavoráveis para seu desenvolvimento físico e cognitivo. Além disso, aumenta significativamente o risco de vida durante a primeira infância. Crianças que passam a primeira infância em condições inadequadas de saneamento enfrentam desvantagens em relação àquelas que vivem em residências com saneamento adequado.

Quem vive sem acesso ao saneamento básico enfrenta dificuldades em manter hábitos de higiene corporal e de alimentos, ações que reduzem de forma eficaz a incidência de doenças. A exposição a enfermidades é maior em áreas onde o saneamento é inadequado, como ruas com esgoto a céu aberto ou moradias próximas a córregos e rios poluídos.

Ou seja, quanto maiores os acessos à água tratada e canalizada e à coleta de esgoto, menores as chances de afastamento por doenças de veiculação hídrica ou respiratórias. Portanto, a universalização do saneamento é essencial para garantir o desenvolvimento saudável e seguro de crianças nessa fase da vida.